La iguana de cola espinosa que habita en las zonas áridas de Guatemala fue declarada "especie protegida" por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), informaron hoy fuente oficiales.

"La XV Conferencia de la CITES aprobó por unanimidad la inclusión de la iguana de cola espinosa, con lo que se logra la protección internacional para esta especie guatemalteca", dijo el Ministerio de Medio Ambiente de Guatemala en un comunicado.

El herbívoro, género de la familia de los lagartos, que responde al nombre científico de Ctenosaura palearis, fue incluido en la lista mundial de especies protegidas a solicitud de la delegación guatemalteca que participa en ese cónclave que se celebra en Doha, Qatar.

Con la inclusión de la iguana cola espinosa, precisó el Ministerio, se garantiza que esta especie, que habita en las zonas áridas y semiáridas del este de Guatemala, sea protegida de la caza y comercio ilegal, y sea preservada en su entorno natural.

La carne de estas iguanas, que pueden alcanzar hasta los dos metros de largo, es muy codiciada por su exquisito sabor y textura.

EFE

Los cambios en la fecha y ruta de las migraciones de aves que causa el cambio global están reduciendo la reproducción de varias especies y, en algún caso, su supervivencia, según destacaron ayer los 200 científicos internacionales que asisten al II Congreso sobre Migraciones de Aves y Cambio Climático que se está celebrando en Algeciras (Cádiz).

Los científicos analizaron los efectos en unos 20.000 millones de aves afectadas por el cambio global, que engloba las modificaciones de la naturaleza causadas por el hombre, y destacaron los graves problemas que conlleva la desaparición de ecosistemas y especies, la alteración de usos del suelo, la contaminación, la dispersión de especies invasoras o el cambio climático.

El motor de la biodiversidad también está amenazado por los efectos del cambio global, dice Miguel Ferrer, presidente de la Fundación Migres, entidad organizadora del congreso.

El ornitólogo británico Ian Newton, de la Universidad de Oxford, explicó que existen "evidencias científicas" de que muchas especies de aves han adelantado la fecha de sus migraciones como respuesta al aumento de las temperaturas.

Según Newton, este desacoplamiento entre la época de reproducción y la de mayor cantidad disponible de alimentación explica la reducción del número de pollos observada en algunas especies durante los últimos años. En algún caso, como el del papamoscas cerrojillo, pájaro insectívoro que se alimenta de orugas que captura en los árboles, se ha constatado una alarmante disminución de su población porque ha adelantado su época de cría y no encuentra en ese periodo orugas e insectos para alimentarse.

El investigador Juan José Negro, de la Estación Biológica de Doñana (EBD), contó el caso del cernícalo primilla, rapaz que nidifica en oquedades de edificios y cuyo seguimiento científico en las últimas décadas ha permitido constatar que ha adelantado el nacimiento de sus pollos de los primeros días de mayo (en que lo hacía el último tercio del pasado siglo) a mediados de abril en los últimos años. Otro impacto relevante del aumento de las temperaturas es que numerosas especies de aves han desplazado sus áreas de distribución hacia el norte al reducirse los periodos de heladas.

EFE

Un tercio de las 435 especies de mariposas europeas ha disminuido su población y cerca del 9% de éstas se encuentra en peligro de extinción, según se desprende la última 'Lista Roja de Especies Amenazadas' de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés), que ha sido elaborada en colaboración con la Comisión Europea.

Así, el nuevo documento señala que la pérdida de hábitat natural está teniendo un "serio impacto" sobre la población de mariposas europea, así como con la de escarabajos y libélulas. En concreto, resalta que el nueve por ciento de las mariposas, el 11 por ciento de los escarabajos 'saproyxylic' -aquellos que dependen de la madera podrida -, y el 14% de las libélulas están amenazadas de extinción en Europa.

"Cuando se habla de especies amenazadas las personas piensan que se trata de grandes criaturas, como osos panda o tigres, pero no debemos olvidar que las especies más pequeñas en nuestro planeta son igual de importantes, así como imprescindibles en la conservación", explicó la directora del grupo de Conservación de la Biodiversidad de la IUCN, Jane Smart, al tiempo que puntualizó que, por ejemplo, las mariposas juegan un papel muy importante como elementos polinizadores en los ecosistemas en los que viven.

En concreto, la IUCN apunta a especies como la 'Mariposa grande y blanca de Madeira' que está en peligro "crítico" de extinción ya que no ha sido vista en la isla en los últimos veinte años. Además, detalla que un tercio de las especies de mariposas europeas no se encuentra en ninguna otra parte del mapa geográfico mundial y 22 de estas especies endémicas, un 15 por ciento de ellas, está globalmente amenazada.

"Muchas mariposas del sur de Europa están amenazadas principalmente por la pérdida de hábitat, en la mayor parte de los casos provocado por cambios en las prácticas de agricultura, el cambio climático, incendios o la expansión del turismo", indicó la coordinadora de la Lista Roja de Especies de la IUCN, Annabelle Cuttelod.

Por primera vez, un escarabajo en la lista

Por primera vez, además, la especie de escarabajo 'saproxylic' se ha unido a la 'Lista Roja de Especies Amenazadas' de la IUCN. Estos escarabajos son lo únicos que dependen de la madera podrida, particularmente almacenada en bosques, y juegan un papel esencial, según los científicos, en el reciclaje de nutrientes.

Así, un tercio de las 431 especies son exclusivamente europeas. En esta línea, un 11% (46 especies) están en peligro a nivel regional y otro siete% (29 especies) a nivel global.

En este sentido, la IUCN indica que, como en el caso de las mariposas, muchas de las especies amenazadas se concentran al sur de Europa debido al clima de intenso calor y veranos secos combinados con fuertes extracciones de lluvias para el consumo y riego, que provocan el descenso en la población de estos pequeños insectos.

"El futuro de la naturaleza es nuestro futuro y si éste falla, nosotros también lo haremos. Los servicios que nos proporcionan los ecosistemas, como la provisión de comida y de agua, así como la regulación climática, son el pilar fundamental de nuestra prosperidad. Así que cuando una lista como ésta salta la alarma, las implicaciones para nuestro propio futuro están claros. Es un declive poblacional preocupante", concluyó el comisario de Medio Ambiente de la UE, Janez Potocnik.

EUROPA PRESS

El virus del Nilo Occidental, un agente infeccioso que origina problemas neurológicos y la muerte de aves rapaces en peligro de extinción como el águila imperial ibérica, está ya, y de forma permanente, en el Mediterráneo Occidental.

Aunque este virus es de origen tropical, está instalado ya en España, Portugal, Francia, Italia y Marruecos, donde ha causado brotes importantes de esta enfermedad.

"El virus del Nilo Occidental o 'West Nile' se ha convertido en el virus transmitido por insectos más extendido del planeta y a pesar de su origen tropical, ha causado brotes importantes en zonas muy áridas y en regiones extremadamente frías", una expansión "reciente y rápida" que según esta investigación publicada en la revista 'Virology' podría deberse al cambio climático. El trabajo ha sido llevado a cabo por un equipo del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA).

El responsable del estudio, el científico del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA) del INIA, Miguel Ángel Jiménez Clavero, explica en un comunicado que su investigación contradice la hipótesis más aceptada hasta ahora de que cada repunte de fiebre del Nilo en Europa era provocado por un contagio aislado.

Por el contrario, el estudio constata que este virus, que puede viajar de un continente a otro a través de la migración de aves, está ya de forma permanente en la Península y en el Mediterráneo.

El estudio, realizado en colaboración con el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) y el Centro de Estudios de Rapaces Ibéricas CERI, también confirma que el agente infeccioso encontrado en España es menos patógeno comparado con otras cepas.

No obstante, no se puede descartar un posible brote importante de la enfermedad como está ocurriendo actualmente en Italia, donde ya se han detectado 28 casos de enfermedad neurológica en humanos y cientos de caballos y aves afectadas.

"Ningún país de nuestro entorno está libre de padecer un brote como éste", advierte Jiménez.

El incremento de la Fiebre del Nilo Occidental en Europa puede ser consecuencia del calentamiento de la Tierra y su influencia sobre las poblaciones de mosquitos que actúan como vectores, ya que en temperaturas más suaves son capaces de sobrevivir más tiempo y por tanto de contagiar durante más tiempo.

Al mosquito común de las casas ('Culex pipiens'), el principal transmisor del virus del Nilo, se le ha unido en los últimos años el mosquito tigre ('Aedes albopictus'), una especie invasora detectada en España por primera vez en Cataluña en 2004 que se ha expandido por el mundo gracias a actividades como el comercio de neumáticos usados o de plantas ornamentales.

Los científicos del INIA también estudian la virulencia de los virus encontrados en España en relación con la de otros de países para entender por qué ocurren epidemias graves como la italiana.

En EEUU, el virus 'West Nile', extendido por todo el país desde 1999, amenaza la supervivencia de algunas rapaces muy emblemáticas como el cóndor de California, "también en peligro de extinción, como ocurre con el águila imperial en España", concluye Jiménez.

EFE

La caza de ballenas que efectúa todos los años Japón por razones científicas es innecesaria. Así lo asegura un equipo formado por expertos de Australia, Francia y Nueva Zelanda que acaba de regresar de una misión en la Antártida.

El ministro australiano de Medio Ambiente, Peter Garrett, indicó que la expedición pasó seis semanas en la Antártida estudiando ballenas, principalmente las jorobadas, y demostró que se puede recolectar información relevante sobre ellas sin necesidad de asesinarlas, como hace Japón.

Garrett añadió que los datos científicos obtenidos se presentarán en la próxima asamblea de la Comisión Ballenera Internacional, que se celebrará en Marruecos en junio.

Caza prohibida desde 1986

Por su parte, el jefe de la expedición a la Antártida y director del Centro Australiano de Mamíferos Marinos, Nick Gales, señaló que la información que han conseguido permitirá a la comunidad científica conocer mejor las pautas de apareamiento y migración de las ballenas.

La Comisión Ballenera Internacional tiene prohibido desde 1986 la caza con fines comerciales para tratar de conservar la especie, pero Japón cuenta con permisos especiales para la captura con fines "científicos".

El Gobierno japonés ha asegurado que su caza de ballenas en la Antártida se realiza con fines científicos bajo el permiso de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), mientras que Australia ha amenazado con emprender acciones legales para frenar esta práctica.

La carne se vende en restaurantes

Japón abandonó la caza de ballenas en 1986 por la moratoria impuesta a nivel internacional pero la retomó en 1987 por motivos científicos que los ecologistas consideran una tapadera y califican como "investigación letal".

Las autoridades niponas no niegan la evidencia de que la carne de ballena recogida por los arponeros, que tienen grabados en grandes letras la palabra 'Research' (Investigación) en sus cascos, se vende a precios bastante asequibles en restaurantes de todo Japón, y subrayan la importancia cultural del consumo de este producto.

Los balleneros japoneses planean cazar este año cerca de mil cetáceos, algo a lo que se oponen los Gobiernos de Australia y Nueva Zelanda.

Detención de un activista

El pasado 12 de marzo, Japón detuvo a un activista neozelandés por abordar un ballenero nipón en aguas del Antártico hace un mes, en medio del creciente debate sobre la caza de ballenas del país asiático y las polémicas prácticas de los grupos conservacionistas.

El ballenero 'Shonan Maru 2' atracó el día 12 en la bahía de Tokio en medio de un gran despliegue de seguridad para entregar a la Guardia Costera nipona al activista Pete Bethune, de 44 años y miembro de la organización ecologista 'Sea Shepherd'.

Se trata de la primera detención efectuada por las autoridades japonesas por un caso de abordaje en aguas internacionales, según la agencia local Kyodo. Podría enfrentarse a una sentencia de hasta tres años de cárcel.

El periplo de Bethune desde su llegada a Tokio ha sido seguido por decenas de medios de comunicación y manifestantes que denunciaron con pancartas el "ecoterrorismo" de los activistas de Sea Shepherd, que con varios barcos intentan entorpecer la labor de los arponeros en aguas de la Antártida.

EFE

Mediante el estudio de la hidra, especie de un antiguo grupo de criaturas del mar que aún sigue evolucionando, los científicos de la UC Santa Barbara han hecho un descubrimiento para entender los orígenes de la visión humana. El hallazgo se publica en el Proceedings of the Royal Society B.

Las hidras (en la imagen) son animales simples que, junto con las medusas, pertenecen a las Cnidarias, que surgieron por primera vez hace 600 millones de años.

"Hemos determinado que los factores genéticos 'puerta', o canales de iones, en la hidra están implicados en la sensibilidad a la luz", dijo el autor principal del H. Todd Oakley, profesor asistente en el departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina de la UCSB. "Este es la misma puerta que se utiliza en la visión humana".

Oakley explicó que hay varios genes involucrados en la visión, y que hay un gen de los canales iónicos responsables de iniciar el impulso nervioso de la visión. Este gen controla la entrada y salida de iones, es decir, actúa como una puerta de enlace.

El gen, llamado opsina, está presente en la visión de los animales vertebrados, y es responsable de una forma diferente de ver que la de los animales como moscas. La visión de los insectos surgió más tarde de la maquinaria visual en la hidra y los animales vertebrados.

"Este trabajo recoge los estudios anteriores de la hidra en mi laboratorio, y continúa siendo un reto el malentendido de que la evolución representa una escalera piramidal, con los seres humanos en la cima", dijo Oakley.

"En cambio, se muestra cómo todos los organismos -incluyendo a los humanos- son una compleja mezcla de antiguas y nuevas características", informa 'Science Daily'.

EUROPA PRESS

La presencia de peces tropicales y subtropicales en el Mediterráneo occidental ha crecido casi el triple en las tres últimas décadas, al pasar de las 12 ó 15 especies que los científicos registraron en los años 80 a las 38 catalogadas en 2010.

El investigador del Centro Oceanográfico de Baleares Enric Massutí ha explicado a Efe que se trata de "especies que hasta ahora no se conocían en el Mediterráneo, tropicales y subtropicales procedentes del Atlántico, que se supone que han entrado por el Estrecho de Gibraltar".

Si los registros de la presencia de estas especies se analizan cronológicamente "parece que se produce un incremento bastante mayor a partir de los años 80 que anteriormente", detalla Massutí, quien considera que entre las causas de este aumento destaca "que se han acelerado los cambios de las condiciones oceanográficas" y además se ha desarrollado más la investigación en las últimas décadas.

La razón de que estos peces exóticos se queden en el Mediterráneo occidental, en un fenómeno denominado "tropicalización", es que "encuentran unas condiciones más favorables para su desarrollo" por el aumento de la temperatura del agua registrado durante la segunda mitad del siglo XX, debido al calentamiento global.

Los datos son las conclusiones de un estudio realizado por el propio Massutí y otros tres investigadores del centro regional de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), que se ha incluido en la publicación "Fish Invasions of the Mediterranean Sea: Change and Renewal".

El informe de los científicos baleares recopila datos históricos de la segunda mitad del siglo XX y constata importantes cambios en la composición de la fauna piscícola del mar Mediterráneo, por la entrada de hasta 38 especies del Atlántico y el Índico, casi todas exóticas, durante las dos últimas décadas del pasado siglo.

"En algunos casos son especies que no se conocen en esta zona como un tipo de pez ballesta, un pez limón (seriola fasciata), alguna especie parecida al rascacio o el tiburón martillo (sphyrna mokarran)", ha detallado Massutí.

No todas se comportan igual, de forma que si algunas tienen una presencia regular, otras únicamente pasan ocasionalmente, que sería el caso "sobre todo los grandes migradores como alguna especie de tiburón y otros grandes pelágicos, que hacen incursiones y entran y salen del Mediterráneo".

Algunas especies se han establecido bien en el Mediterráneo occidental, con poblaciones estables que "ya se encuentran de forma más o menos regular en las capturas de pesca".

Massutí advierte de que, en el Mediterráneo occidental no se ha detectado que la presencia de estos peces "haya generado problemas de competencia frente a las especies nativas", circunstancia que sí se está dando en el Mediterráneo oriental, donde en algunos casos las especies foráneas han desplazado a las nativas de la zona, lo que se ha traducido "en un cambio en las capturas de las pesquerías comerciales".

Los cambios podrían poner en peligro la identidad de la fauna del Mediterráneo. "Puede haber especies que se vean más favorecidas o afectadas por estos cambios porque cuando hay más especies dentro de un mismo ecosistema se producen más situaciones de solapamiento y competencia", detalla Massutí.

El estudio ha constatado además cambios en la distribución de los peces, proceso llamado "meridianización", por el que las especies autóctonas del Mediterráneo han sufrido cambios en sus poblaciones.

Las especies termófilas (que soportan temperaturas más cálidas), como el pez limón o sirviola, aumentan en el mar balear, mientras las especies boreales, como el chanquete, están en clara regresión.

Ambos efectos, "tropicalización" y "meridianización" podrían verse acelerados en el actual contexto de cambio climático, lo que requiere más investigación sobre sus implicaciones ecológicas y económicas.

Susan López Lamata | EFE

Las autoridades municipales costeras turcas han advertido del peligro de extinción que corren 50 especies marinas debido a la elevada contaminación en el Mar Negro, que proporciona el 70 por ciento del pescado consumido en Turquía.

Más de 12.000 de los 20.000 barcos pesqueros que faenan en el país lo hace en esas aguas, donde varias especies que se pescaban hace veinte años han desaparecido por completo.

Seyit Torun, alcalde de la ciudad costera de Ordu, dijo a Efe que se ha trabajado mucho para limpiar la zona, pero que es necesario un esfuerzo conjunto de todos los países limítrofes con el Mar Negro para salvar esas aguas.

"Recientemente firmamos un protocolo con las asociaciones de periodismo de Rusia y Turquía y queremos organizar un seminario de prensa en Ordu para discutir la concienciación sobre la contaminación en el Mar Negro", declaró el alcalde.

"Muchos de los peces que podía pescar y comer en mi niñez han desaparecido. Ahora suenan las alarmas. El Danubio arrastra la contaminación de Europa central al Mar Negro, y los países limítrofes, incluidos nosotros, somos los responsables", agregó.

Según la Fundación de Investigación Marina de Turquía (TUDAY), 50 de las 120 especies de peces que han vivido en el Mar Negro durante miles de años corren peligro de extinción si no se toman las medidas necesarias.

El presidente de TUDAY, Bayram Ozturk, dijo a la cadena de televisión NTV que la amenaza para la fauna marina procede de la contaminación causada por los ríos que desembocan en el Mar Negro, por los depósitos de basura y el exceso de pesca.

EFE

El análisis genético de un raro fósil de oso polar hallado en el ártico noruego confirma que esta especie se separó del oso pardo hace 150.000 años y que sobrevivió a un periodo interglaciar más cálido que el actual. El estudio ilumina los orígenes y la evolución de una de las especies más amenazadas por el cambio climático.

Hasta ahora se han hallado muy pocos fósiles de oso polar, por lo que se desconocían los detalles de la evolución de esta especie (Ursus maritimus), según Oystein Wiig, experto del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo. "Como los osos polares viven sobre el hielo, sus restos se precipitan al fondo del mar o son devorados por carroñeros. No se depositan en sedimentos como otros mamíferos", explicó Wiig.

Los investigadores compararon el ADN mitocondrial de un diente canino y una mandíbula de oso polar fósiles descubiertos en 2004 en el archipiélago noruego de Svalbard, con el de los osos pardos y polares modernos de las islas Admiralty, Baranof y Chichagof en Alaska. "Nuestros resultados confirman que el oso polar es una especie joven evolutiva que se separó de los osos pardos hace unos 150.000 años y que evolucionó con extremada rapidez durante el Pleistoceno tardío, probablemente al surgir nuevos hábitats y fuentes de alimento en respuesta a los cambios climáticos justo antes del último periodo interglaciar", afirma Charlotte Lindqvist, de la universidad de Buffalo, la principal autora del estudio, publicado en la revista PNAS. Éste es el genoma mitocondrial de un mamífero más antiguo jamás estudiado, ya que dobla en edad al del mamut, afirman los autores.

Los científicos llegaron a esa conclusión porque el fósil, que tiene entre 110.000 y 130.000 años de antigüedad, es cercano a la época en la que se produjo la escisión entre ambas especies y su edad coincide con el inicio del último periodo interglaciar. "Está claro que el fósil de este antiguo oso polar es un enlace en la transición entre los osos pardos y polares", declaró a Efe Lindqvist. La científica señaló que, aunque la morfología y los hábitos alimentarios de ese oso eran similares a los de su especie, "desde el punto de vista genético es casi tanto un oso polar como uno pardo". Los estudios isotópicos determinaron que el oso se alimentaba, al igual que sus actuales congéneres, de focas, y los análisis de sedimentos de la zona mostraron que el entorno también era similar entonces al que hoy existe en Svalbard.

Sin embargo, Lindqvist remarcó que es posible que Svalbard sirviera entonces como refugio a los osos polares y les brindara un hábitat propicio. "Aunque los osos pudieron resistir al cambio climático en el pasado, es posible que estén tan especializados y tan bien adaptados a vivir sobre el hielo ártico que no puedan sobrevivir si el calentamiento global se mantiene al elevado ritmo que vemos hoy", advirtió. Y explicó que cuando los científicos hablan de una evolución "muy rápida" de una especie se refieren a decenas de miles de años y no a décadas. "Si el calentamiento global se mantiene al rápido ritmo de hoy y el hábitat helado de los osos desaparece, la especie va a enfrentarse a graves problemas", dijo.

EFE

El 21 de Marzo se celebra el Día Forestal Mundial. Para celebrarlo, y contribuir al uso sostenible de papel, Grammata ha organizado un sorteo de cinco libros electrónicos PAPYRE.

Todos aquellos interesados en participar en el sorteo han de realizar una entrada a modo de “micro-relato” sobre los bosques y los recursos forestales (máximo 150 palabras) en el espacio habilitado para ello en la web de Grammata: http://mipapyre.com/sorteo-5-papyres-dia-mundial-forestal.

Además de los cinco PAPYREs que se sortearán entre todos los participantes, Grammata editará un ebook en el que recogerá los mejores micro-relatos. El ebook estará disponible en www.grammata.es para ser descargado de forma gratuita en los libros electrónicos.

Grammata es una empresa granadina con capital 100% español fundada en 2002 y desde 2006 orientada al diseño y comercialización de libros electrónicos, así como de los contenidos para los mismos comercializa el libro electrónico Papyre 6.1 y Papyre 5.1 desde su web (www.grammata.es) y a través de Grandes Superficies, canal de distribución de electrónica y librerías.

El objetivo de Grammata es proveer una lectura de calidad en soporte electrónico. Gracias a su pantalla de tinta electrónica (e-ink) los documentos pueden verse como si se tratara de un papel, no influyendo en el ángulo de visión. La pantalla de tinta electrónica no emite luz, por lo que no cansa a la vista.