Un estudio de la Universidad de California desvela que los perros pequeños que en la actualidad habitan muchos hogares tuvieron su origen y evolución en Oriente Medio hace más de 12.000 años, según la revista 'BMC Biology'.

Los investigadores estudiaron la evolución histórica del gen IGF1 -asociado con la talla del can- y observaron que la variante que determina el tamaño reducido del animal se originó probablemente como resultado de la domesticación del lobo gris de Oriente Medio.

El equipo dirigido por Melissa Gray y Robert Wayne, de la Universidad de California, llegó a esta conclusión tras analizar una amplia muestra de poblaciones de lobo gris.

"Nuestros resultados muestran que la versión del gen IGF1 hallada en perros pequeños está estrechamente relacionada con la encontrada en los lobos de Oriente Medio", sostiene Gray, lo que confirma que estas razas domesticadas tuvieron su origen en esta zona.

La mutación del gen es posterior a la domesticación de los perros, pero como todas las razas pequeñas poseen esta variante del IGF1, posiblemente surgió temprano en su evolución.

Por otra parte, un trabajo arqueológico previo realizado en Oriente Medio desveló restos de perros domésticos que databan de hace 12.000 años, lo que refuerza la hipótesis de estos expertos.

Al parecer, la tendencia a que disminuya el tamaño del cuerpo es una característica común en animales con hábitos domésticos, algo que ya había sido observado en reses, cerdos y cabras.

Según Gray, "el pequeño tamaño del cuerpo podía ser más deseable en sociedades agrarias con mayor densidad, en las que los perros podrían haber vivido en parte dentro de las casas o en un espacio exterior contiguo" a la vivienda de una familia.

En países como Bélgica, Alemania y Rusia occidental se han hallado indicios de la presencia de perros más antiguos, que vivieron hace entre 13.000 y 31.000 años, pero cuyo tamaño era más grande que el de aquellos que comenzaron a desarrollarse en Oriente Medio hace 12.000 años.

EFE

Las medidas puestas en práctica para proteger a la Gran Barrera de Coral en Australia están funcionando y los números de algunas especies en el sistema se han duplicado, informan científicos.

Una investigación revela que las "zonas verdes" puestas en vigor hace seis años también han tenido un impacto económico positivo en el mayor arrecife de coral del mundo.

Los resultados -presentados en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) que se celebra en San Diego, Estados Unidos- muestran "una extraordinaria gama de beneficios por las medidas introducidas" dicen los científicos.

Impacto positivo

En 2004 se trazaron nuevas zonas de protección en la Gran Barrera de Coral, y las reservas marinas donde fue prohibida la pesca se extendieron de 5% a 33% de la región. El objetivo era combatir la pesca excesiva, una de las mayores amenazas para los arrecifes de coral.

Ahora, la nueva investigación sobre el impacto de estas zonas verdes -llevada a cabo por 21 expertos del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral en Australia- califica los resultados como "una muestra de importancia global sobre la efectividad de las redes de reservas marinas a gran escala".

Los científicos afirman que el arrecife ha respondido de forma extraordinariamente rápida y, para sorpresa de los investigadores, se encontró que algunas especies de peces se han duplicado en esa región.

"Nos sorprende lo rápido de esta recuperación" dijo a la BBC el profesor Terry Hughes, uno de los autores del informe. "Gran parte de la información que obtuvimos sobre esta recuperación de peces es en zonas de reserva donde el mar fuera de estas zonas estaba muy degradado". "Así que creo que una de las razones por la que los peces se recuperaron tan rápido es porque aún teniendo zonas donde la pesca continúa, las poblaciones de peces están en muy buena forma".

Según los científicos esta recuperación tendrá varios efectos positivos.

Más peces grandes

La reducción en la pesca significa que los peces adultos pueden vivir más y ser más grandes y con esto pueden producir un número mayor de descendientes que ayudarán a fertilizar las áreas marinas fuera de las zonas protegidas.

Además, señala el profesor Hughes, el fortalecimiento de las poblaciones de peces hará al arrecife más resistente. "El impacto para el arrecife se deriva del número y tamaño de peces que viven allí y el número de crías que pueden producir" dice el científico. "Más peces más grandes dentro de estas áreas protegidas contribuirán a que haya más larvas de peces y los peces pequeños pueden viajar por todas partes del ecosistema lo cual producirá una fertilización en las zonas adyacentes a las áreas protegidas".

Los científicos expresan, sin embargo, que no basta sólo con combatir la pesca excesiva para asegurar la supervivencia a largo plazo del arrecife, que está severamente amenazado por el cambio climático y la degradación de la tierra.

Pero al menos, dicen, "la expansión de las reservas marinas ofrece una contribución importante y rentable para mejorar la resistencia de la Gran Barrera de Coral". "En general, los resultados muestran que la red de reservas marinas a gran escala en la Gran Barrera está siendo una inversión excelente, tanto en términos sociales, como económicos y ambientales" expresan los investigadores.

BBC Ciencia

El cocodrilo del Orinoco, endémicó de los Llanos de Colombia y Venezuela, está considerado como especie en peligro crítico de extinción a nivel mundial según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). A partir de ahora esta especie (Crocodylus intermedius) contará con un programa de conservación y manejo coordinado por científicos españoles y colombianos, financiado por la Fundación Biodiversidad y que se desarrollará en la región oriental colombiana.

El caimán llanero, como también se denomina localmente, está considerado como el cocodriliano más amenazado del mundo; en los escenarios que describe en muchas de sus novelas García Márquez, apenas quedan 105 ejemplares en libertad, repartidos en cuatro núcleos, según los censos que se llevaron a cabo entre 1993 y 1996.

De la biología, ecología y estado de poblaciones de este reptil, que llega a medir siete metros, se conoce muy poco, lo que justifica la necesidad de realizar investigaciones sobre la especie, afirma Manuel Merchán Fornelino, director de la Asociación Chelonia y profesor de biología de la Facultad de Biología de la I.E.Universidad (Segovia).

Las principales causas de su desaparición fueron la caza para comerciar con sus pieles entre 1929 y 1960. Esta crítica situación obligó a la Administración colombiana a imponer la veda entre 1965 y 1968, precisa Antonio Castro, biólogo español encargado de coordinar los trabajos sobre el terreno. En 1975 el cocodrilo del Orinoco pasó a formar parte del Apéndice I del Convenio CITES encargado de la regulación del comercio de internacional de especies silvestres, y en 1984 la UICN lo situó entre las 12 especies de vertebrados más amenazadas.

SOFÍA MENÉNDEZ | Artículo completo en ELPAIS.com

La evolución de las ballenas y de los microorganismos de los que se alimentan estuvo enlazada, según sugieren dos estudios de la Universidad de Oxford en Reino Unido y la Universidad de Otago en Nueva Zelanda respectivamente que se publican en la revista 'Science'. Los trabajos también detallan cómo algunos grandes peces llenaron primero el nicho ahora ocupado por las ballenas en el ecosistema oceánico hace más de 100 millones de años.

En el primer estudio, el equipo de Matt Friedman en Oxford describe el descubrimiento de varios nuevos ejemplares de peces gigantes que se alimentaban filtrando el agua y que poblaron los mares antes de las modernas ballenas francas y una variedad de tiburones y rayas que ocuparon su lugar en la cadena alimentaria.

Los investigadores creían que estos peces óseos prehistóricos sólo existieron durante un periodo corto de tiempo pero los nuevos fósiles, que tienen metros de largo y han permanecido conservados en museos sin examinar o identificar, revelan que este grupo en realidad persistió durante más de 100 millones de años durante el Mesozoico.

Al reinterpretar los antiguos descubrimientos y analizar los nuevos fósiles, este grupo de investigadores descubrió que los animales de alimentación de suspensión masiva, que tragan agua con la boca abierta y filtran alimentos mientras el agua se escapa a través de sus branquias o grandes aperturas, vivieron hace entre 170 y 65 millones de años. Durante este tiempo, ellos fueron pioneros en las estrategias únicas y muy eficaces de filtración de alimentos que se pueden observar en los vertebrados marinos más grandes que viven en la actualidad.

En otro estudio, los investigadores dirigidos por Felix Marx y Mark Uhen desde Nueva Zelanda muestran que a medida que las ballenas llenaron el nicho vacante dejado por esos animales gigantes que filtraban su alimentación, su diversidad estuvo controlada por la evolución simultánea de diatomas, un tipo común de fitoplancton y un básico de la dieta de las ballenas, junto con cambios en la temperatura oceánica.

Estos investigadores utilizaron registros de isótopos estables de oxígeno para validar la teoría de que, hace entre 30 y 40 millones de años, la evolución de ballenas, delfines y marsopas se mantuvo por episodios biológicos y climáticos.

EUROPA PRESS

La Pontificia Universidad Católica de Ecuador (PUCE) anunció hoy el descubrimiento de cinco nuevas especies de ranas en el Parque Nacional Yasuní, una de las reservas de mayor concentración de biodiversidad del mundo, situada en la selva amazónica del país.

Un equipo de científicos de la PUCE halló las especies tras dos años de investigación en el Yasuní, en el noreste de Ecuador, en el marco de un proyecto cofinanciado por la gubernamental Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología (Cenacyt).

El estudio reveló que en la reserva natural habitan dos especies de ranas "termiteras", otras dos "arborícolas" y una "nodriza", que no habían sido registradas por la ciencia.

El Museo de Zoología de la PUCE, que impulsa el estudio genético de especies animales, indicó que este tipo de investigación es importante porque permite diferenciar con exactitud a cada especie y ampliar los registros de biodiversidad del Parque Yasuní.

Los científicos estudiaron una zona privilegiada y bien conservada de la selva, cercana al denominado "Bloque 16" de reservas petroleras, que se la investiga desde 1994 y donde la PUCE dispone de un Laboratorio de Biología Molecular.

La investigación supuso la recolección de especímenes, la grabación de sus croares y el registro fotográfico de sus hábitats, señala un reporte informativo del estudio revelado hoy.

Con el apoyo de tecnología de última generación, los biólogos efectuaron estudios y análisis genéticos de las muestras para confirmar los descubrimientos.

El informe precisa las características de tres de las cinco nuevas especies de ranas descubiertas en el Yasuní.

Una de ellas ha sido bautizada como "hynolaxus yasuní", de unos 2,5 centímetros de largo, de la variedad "nodriza", cuyo macho suele llevar en su espalda entre 10 y 15 renacuajos, que los recoge de hojas, donde la madre los deja como huevos.

El "buen padre" lleva a los renacuajos al agua, donde tienen mejores condiciones para desarrollarse, precisa el informe al señalar que en Ecuador hay 27 especies de ranas "nodriza".

Otro descubrimiento corresponde a un tipo de rana "arborícola", de ojos saltones y del género "hypsiboas", que habita en pastizales y helechos de la zona. En Ecuador existen once variedades de este tipo de anfibios de cuerpos estilizados y que yacen en las siluetas de los árboles.

Una tercera nueva especie del género "engypstomos" o "devoradoras de termitas", nocturnas y de tres centímetros de largo, se caracteriza por su color marrón con puntos rojos, que se suele confundir con la hojarasca, donde habita.

En el Yasuní se han encontrado dos nuevas especies de estas "ranas termiteras", que se sumarán a otra más registrada en Ecuador.

El informe precisa que el país tiene registradas hasta el momento 472 especies de anfibios, estadística que crece con cada descubrimiento, pero que es susceptible a variar debido a las amenazas de extinción sobre varias especies.

El Parque Nacional Yasuní es una de las zonas más biodiversas del mundo y en uno de sus vértices se ha descubierto un gran yacimiento petrolero, conocido como Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT).

El Gobierno de Ecuador ha lanzado a la comunidad internacional una propuesta para dejar bajo tierra la reserva petrolera y no explotarla, para conservar el medio ambiente y la biodiversidad del Yasuní.

A cambio, Ecuador exige una compensación de al menos la mitad de los recursos que le supondrían la explotación del campo petrolero, que podría producir crudo por un valor total de siete mil millones de dólares.

Además, la iniciativa ecuatoriana Yasuní-ITT pretende evitar la emisión de más de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono, que supondría el uso de los combustibles fósiles obtenidos de la explotación del crudo.

De momento, Ecuador negocia la financiación de un fideicomiso, con aportes internacionales, para llevar adelante el proyecto Yasuní-ITT.

EFE

La mitad de las 634 especies conocidas de primates están en peligro de extinción, de acuerdo a un informe difundido este jueves por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés).

Lo anterior es resultado de la destrucción de las selvas tropicales que los cobijan, del comercio ilegal de especies salvajes y de la caza comercial, dijo el informe.

Agregó que los peligros que amenazan a los primates han crecido rápidamente en los últimos años.

En 2007, la IUCN informó que una de cada tres especies estaba amenazada de desaparecer, y ahora, en 2010, la probabilidad aumentó a una de cada dos.

El doctor Christoph Schwitzer, uno de los autores del informe, explicó a la BBC que los compromisos que se adquirieron el año pasado en la Cumbre sobre el Clima, realizada en Copenhague, y que buscan, entre otras cosas, evitar la deforestación de los bosques tropicales, pueden tener un efecto positivo.

"Tenemos grandes esperanzas en los acuerdos de Copenhague. Los países desarrollados comprometieron grandes sumas de dinero para proteger los bosques tropicales y para evitar la deforestación. Esto redundará en un enorme beneficio para la conservación de los primates", dijo el especialista.

Los gorilas están entre las 25 especies con mayor riesgo de extinción, dijo el informe. Agregó que es urgente tomar medidas preventivas para evitar su desaparición.

Los que más rápido pueden extinguirse son el Langur de cabeza dorada, de Vietnam (de los que sólo quedan entre 60 y 70), y el Gibón de Hainan, de China, de los que apenas quedan algunas decenas.

El Lori esbelto de las montañas de Sri Lanka, por su parte, sólo ha sido observado en cuatro ocasiones desde 1937. El informe mencionó también al orangután de Sumatra.

De acuerdo a los datos de la IUCN, de las 25 especies en mayor riesgo, cinco están en la isla de Madagascar, seis en el continente africano, tres en Sudamérica y 11 en el sureste asiático.

BBC

Una campaña científica conjunta realizada por España y Uruguay a bordo del buque "Miguel Oliver", adscrito al Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) español, reveló la presencia de unos arrecifes coralinos desconocidos hasta ahora en el fondo marino uruguayo.

La misión, que ha durado un mes, ha permitido "el descubrimiento de montañas o colinas marinas de tamaño variable con arrecifes de coral de profundidad o de aguas frías, lo cual no era conocido hasta el momento para las aguas de talud del Uruguay", afirmó a Efe el biólogo uruguayo Alvar Carranza, integrante de la expedición.

Los resultados preliminares de las labores del "Miguel Oliver" en aguas de Uruguay fueron revelados este viernes al concluir la campaña iniciada el 13 de enero.

Al acto asistieron por parte española el director general de Estructuras y Mercados Pesqueros de la Secretaria General de Pesca Marítima, Ignacio Gandarias, y la embajadora en Montevideo, Aurora Díaz-Rato. La representación uruguaya fue encabezada por el titular de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos, Daniel Montiel.

Según Carranza, "estos ecosistemas marinos son altamente vulnerables y están siendo objeto de atención de la comunidad científica internacional". "Estas especies solamente se conocen en el Mar del norte, en Noruega y Escocia", detalló.

Por su parte, Araceli Muñoz, jefa de campaña por parte española, explicó que, "al generar estructuras tridimensionales", los arrecifes descubiertos "incrementan la heterogeneidad ambiental y hacen que aparezcan otros organismos asociados a ellos".

Entre ellos crustáceos, gusanos poliquetos, cefalópodos, moluscos y poríferas, que también "eran previamente desconocidos en aguas uruguayas", aunque sus características no serán desveladas hasta que concluya la investigación, que durará alrededor de un año, añadió Muñoz.

Además, la embarcación ha registrado la actividad de diversas especies de tiburones y cangrejos rojos.

Durante el mes de trabajo, ha sido cartografiada un área total de 8.945 kilómetros cuadrados, que equivale a "dos veces la provincia española de Pontevedra", ejemplificó la investigadora.

Muñoz y Carranza forman parte del grupo de científicos de la expedición, compuesta por seis españoles y siete uruguayos. El "Miguel Oliver" cuenta con una tripulación regular de 22 personas, sin contar a los investigadores.

Entre otras innovaciones, dispone de una ecosonda multihaz que funciona con la emisión de haces de sonido que rebotan en el fondo y vuelven al barco. Este aparato recoge datos de profundidad del lecho marino de hasta 5 kilómetros de distancia por babor y 5 por estribor.

La ecosonda, usada para cartografía marina, ha tomado muestras de 2.547,6 kilómetros lineales en aguas uruguayas. Se han llenado 18 dragas de roca -que se arrastran por el fondo del mar para capturar sedimentos- y 61 dragas Box Core o "de caja", que toman muestras del lecho marino en puntos concretos y de un solo golpe.

Además, el barco usa un equipo de oceanografía con sensores de presión, temperatura y salinidad que permiten determinar las características físico-químicas del agua de mar.

En este caso, las aguas de la zona son tropicales, subtropicales, antárticas, subantárticas profundas y diluidas (éstas últimas llamadas así porque están mezcladas con el flujo del Río de la Plata).

Otro de los descubrimientos de la travesía es un cráter generado por el colapso de sedimentos o el escape de fluidos, así como varios montes submarinos.

España posee en la actualidad tres buques destinados a la investigación pesquera. Dispone también de un cuarto barco de formación que llevó a cabo su primera misión internacional en octubre pasado en Marruecos y que también ha sido puesto a disposición de las autoridades uruguayas.

Según Montiel, la campaña concluida hoy "es solamente el inicio de un trabajo muy intenso de colaboración", que se ampliará con las actividades ya programadas hasta 2011.

"Los problemas de la humanidad se van a resolver en el mar y los países ribereños no nos podemos quedar fuera" de la búsqueda de soluciones, indicó sobre la cooperación hispano-uruguaya.

"Algunos piensan que el océano es lo que nos separa, cuando en realidad es lo que nos une", agregó la embajadora española.

EFE

Un estudio reciente sugiere que el tigre podría ser más antiguo e independiente del resto de especies de felinos de lo que se había creído hasta ahora.

Una nueva investigación reveló que la relación entre los tigres y otros grandes felinos -como los leones, los leopardos y los jaguares- es menor que los vínculos que esas especies tienen entre sí.

El análisis genético de los tigres mostró que esta especie comenzó a evolucionar hace unos 3,2 millones de años y su "pariente" más cercano vivo es el leopardo de las nieves.

Animal misterioso

Sin embargo, a pesar de la enorme popularidad de este animal –y de su condición de especie amenazada- todavía queda mucho por descubrir sobre su evolución.

Uno de los hallazgos del nuevo estudio es que las cinco especies de grandes felinos –el tigre, el león, el leopardo, el jaguar y el leopardo de las nieves- y las dos especies de pantera nebulosa –que habitan en el sudeste asiático- están más conectadas entre ellas que con los demás felinos.

En cambio, establecer qué relación existe entre cada una de estas especies es más complejo.

Con este propósito, los profesores Brian Davis, Gang Li y William Murphy llevaron a cabo un análisis del ADN de todos estos felinos.

El estudio comparado de sus genes demostró que el parentesco entre ellos es diferente de lo que se pensaba anteriormente.

Especie en peligro

Leones, leopardos y jaguares –el mayor felino del continente americano- están íntimamente relacionados.

El jaguar empezó a desarrollarse como especie hace unos 3,6 millones de años, algo más que sus parientes cercanos.

Pero en aquel momento, el tigre y los leopardos de las nieves ya habían comenzado a evolucionar como especies diferenciadas.

De acuerdo con el artículo publicado en la revista "Filogenética Molecular y Evolución", este hecho convierte a estos dos animales en "especies hermanas".

Desafortunadamente, también el destino de ambos parece estar ligado ya que son los más amenazados de los grandes felinos.

Menos de 3.500 tigres viven en libertad. Al mismo tiempo, algunas especies continúan siendo enigmáticas. El tigre de Sumatra, por ejemplo, fue filmado por primera vez este año y se sabe muy poco de sus hábitos y formas de vida.

Matt Walker | BBC

Las mariposas monarca que migran sobre distancias largas han evolucionado con alas significativamente más grandes y largas que sus familiares que no migran, según un estudio de la Universidad de Georgia que publica la revista Evolution.

La mariposa Danaus plexippus es una especie de lepidóptero ninfálido y quizá la más conocida de todas las mariposas en América del Norte, que migra hacia el sur entre agosto y octubre y retorna al norte en la primavera.

Sus travesías duran más que la vida de cualquier mariposa individual, que vive cuatro días como huevo, dos semanas como oruga, diez días como crisálida y de dos a seis semanas como mariposa.

La monarca es uno de los pocos insectos que logra realizar travesías transatlánticas. Unas cuantas mariposas monarca llegan al suroeste de Gran Bretaña y a España en los años de vientos favorables.

Como parte de un estudio financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y de la Universidad de Georgia, los investigadores de la Escuela Warnell de Forestación y Recursos Naturales y la Escuela Odum de Ecología examinaron el tamaño y la forma de monarcas de poblaciones migratorias y no migratorias.

Para ello usaron avanzados sistemas de imagen por computadora que fueron capaces de medir detalles precisos acerca de las alas de los insectos.

Andy Davis, que estudia un doctorado en Warnell, y Sonia Alitzer, profesora en Odum, compararon las monarca migratorias del este y el oeste de Estados Unidos con las que se encuentran en Hawaii, Costa Rica, el sur de Florida y Puerto Rico que no migran.

También midieron las alas de monarcas criadas en laboratorio para descartar las causas ambientales de las diferencias en tamaño y forma, para demostrar una base genética de las variaciones en rasgos de ala entre monarcas individuales.

Lo que Davis y Alitzer encontraron en las monarca es coherente con estudios anteriores que compararon especies de pájaros migratorias y no migratorias, y que indican que la mejor forma para el vuelo de larga distancia involucra alas largas con un extremo estrecho que ayuda a reducir la fricción.

Además de sus conclusiones sobre el tamaño y la forma de las alas, los investigadores encontraron que las monarca de las dos poblaciones migratorias en Estados Unidos difieren en tamaño del cuerpo, y esto indica que cada población se habría adaptado a las demandas de la migración de formas sutilmente distintas.

Los cuerpos más grandes quizá ayuden a las monarca orientales, que realizan migraciones mucho más largas, a llevar depósitos de grasa que las sustentan en su travesía y en su estancia de cinco meses en México.

Las monarca del este de América del Norte, que son las que realizan la migración más larga de todas las especies de insectos del mundo, enfrentan numerosas amenazas al punto que la migración de estas mariposas se considera "un fenómeno en peligro de extinción".

Davis ha publicado estudios anteriores que indican que una disminución del número de las hembra monarca en los últimos 30 años en el Este de Estados Unidos, una tendencia preocupante para el futuro de toda la población de estas mariposas.

Además las monarca de esta población son proclives a periódicas pérdidas masivas de insectos por las tormentas en las regiones de México donde pasan el invierno.

Aunque las monarca en todo el mundo no son una especie amenazada, dijo Alitzer, sí están en peligro las que tienen las alas más grandes.

"Nuestro estudio muestra que podríamos perder una población que es, desde el punto de vista de la evolución, única si disminuyen en gran número las mariposas monarca del este", añadió.

EFE

El hallazgo de un pez león por parte de un pescador cerca de las islas colombianas del Rosario, en el Caribe, ha suscitado la alerta por las graves consecuencias que podría tener la llegada de esta especie sobre los corales de la zona, los más importantes de este país.

Según explicó a Efe el director científico del Oceanario de Cartagena, Jaime Rojas, el equilibrio natural en los arrecifes podría verse amenazado si se produce una plaga de esta especie, originaria del Océano Índico, que ya se encuentra muy extendida en la bahía de Santa Marta.

Sus largas aletas de colores brillantes, que lo asemejan a un pavo real, hacen que el pez león resulte muy llamativo y aparentemente inofensivo, pese a tratarse de un depredador para las especies locales y venenoso para el ser humano, si bien no resulta mortal y nunca ataca, ya que sus espinas son un sistema de defensa.

Un pescador local de la Isla de Barú, Álvaro Gómez, halló el ejemplar en las inmediaciones y, sorprendido por su "extrañeza", lo entregó al Centro de Investigaciones del Oceanario, donde fue aislado, señaló Rojas.

Su expansión por el Caribe probablemente se debió, a su juicio, a la destrucción de un acuario artificial en las costas de Florida (Estados Unidos) a causa del huracán Andrew, en 1992, aunque tampoco se descarta que algunos ejemplares hubieran sido liberados en algunos acuarios, sin saber el daño ecológico que podía causar.

Ésta es precisamente la mayor preocupación respecto a los corales de las Islas del Rosario, ya que la llegada de un carnívoro como el pez león podría romper el "balance natural" de los arrecifes.

"Por su alta voracidad -detalló Rojas- se alimenta de innumerables peces pequeños, que son muy importantes para el equilibrio", por lo que la extinción de estas especies locales podría descontrolar la expansión de las algas marinas, poniendo en grave peligro la supervivencia de los corales.

Solo los depredadores más grandes podrían contrarrestar la llegada del pez león, pero "como hay pocos (en la zona), puede ir proliferando sin un control natural".

Por otro lado, pese a que el veneno de sus espinas resulta nocivo para el ser humano, Rojas advirtió de que no debe extenderse la alarma entre la población y los turistas, ya que nunca ataca.

Su veneno, en todo caso, explicó el científico, "es comparable al de una abeja", provocando dolor intenso e hinchazón, sin suponer un grave peligro.

"Además, es termohábil, lo que significa que de producirse una picadura, si sencillamente se aplica agua caliente sobre la zona, el veneno pierde efecto", añadió Rojas, que lamentó que la "falta de información" sobre el pez león puede hacer cundir el temor entre los bañistas.

El director científico del Oceanario consideró que, tomando el ejemplo de otros países caribeños, existen altas probabilidades de que la población de peces león vaya "en aumento" en la costa colombiana, aunque aún debe analizarse cuál es su implantación actual.

A falta de una decisión del Ministerio de Ambiente sobre cómo actuar respecto a esta especie, Rojas opinó que la pesca de estos peces podría ayudar a evitar su expansión, aunque siempre por parte de biólogos o expertos, ya que los bañistas o pescadores podrían resultar heridos al manipular los ejemplares.

EFE

El uso sistemático de pesticidas reduce a la mitad la diversidad biológica en los campos de cultivo de toda Europa, según un estudio hecho público hoy por la universidad alemana de Gotinga, en el centro del país.

El profesor de agricultura ecológica de la citada universidad Teja Tscharntke subrayó que, mientras un campo que es cultivado ecológicamente presenta hasta un millar de especies distintas, en uno que es fumigado con pesticidas no sobrevive mas allá de la mitad.

Tscharntke basa sus conclusiones en un amplio estudio realizado en 150 campos de cultivo de trigo en toda Europa y en países como España. Alemania, Francia, Estonia, Polonia, Irlanda, Suecia y Holanda.

En ese sentido explicó que los campos de cultivo estudiados se encontraban en regiones muy diferentes, con climas distintos, tamaños muy variados y una forma de cultivo peculiar en cada caso.

Tras comentar que el estudio tuvo como fin estudiar la biodiversidad de plantas y animales, pero sobre todo de coleópteros y aves, el experto alemán comentó que la causa principal de la pérdida de especies se debe a la aplicación de insecticidas y fungicidas.

El equipo dirigido por Tscharntke analizó la localización de los campos, el carácter del paisaje, el tipo de terreno, su cercanía a otros biotopos y, sobre todo, la forma de cultivo y con ello el uso de maquinaria y sustancias químicas.

El profesor alemán comentó que el cultivo orgánico sin el uso de pesticidas tiene claros efectos positivos en la diversidad de plantas y animales, sobre todo insectos y, entre estos, coleópteros.

Finalmente advirtió que el uso masivo de productos químicos en la agricultura afecta igualmente de manera negativa a especies de mayor tamaño como aves y mamíferos y aconsejó a quien apueste por la biodiversidad que renuncie al uso de pesticidas.

EFE

Su presencia conmueve e inquieta, aunque estén detrás de un marco y sólo sean papel. Son 40 imágenes de animales en estado salvaje captadas por el fotógrafo navarro Andoni Canela. Un trabajo de décadas, minucioso, compuesto de largas esperas y fugaces alumbramientos. "Dos segundos en la vida de un lince equivalen a una semana agazapado entre la maleza", relata Canela. El resultado de su perseverancia se presentó esta semana en el Museo de Ciencias Naturales de Valencia bajo el título La mirada salvaje. Encuentros con la fauna ibérica.

Pero la exposición es algo más que una sucesión de retratos a gran escala. Los animales allí detenidos son embajadores de ecosistemas en crisis "y bajan a la ciudad para llamar nuestra atención". Así lo expresa Ana Leiva, directora de la Fundación Biodiversidad, principal responsable de la muestra junto al Ayuntamiento y la Obra Social de Caja Madrid. Las fotografías suponen un acto más de los muchos que se celebrarán durante 2010, declarado Año Internacional de la Biodiversidad por Naciones Unidas .

España es el país más biodiverso de Europa. Su superficie reúne 121 de los 217 ecosistemas terrestres declarados de interés comunitario por la directiva Hábitats. En ellos viven 821 especies de vertebrados terrestres, 1.000 de peces y 65.000 de invertebrados. Unas cifras que, según Leiva, "hacen de nuestro país un continente en miniatura".

Un "continente" que no es ajeno al retroceso medioambiental que sufre el planeta a causa de la explotación y contaminación de los ecosistemas y que ha llevado a las instituciones europeas a acuñar el término "crisis de la biodiversidad". Los datos se abren paso a dentelladas: cerca de 55.000 especies se extinguen al año, 25 países carecen de bosques y cada minuto desaparece una superficie equivalente a entre 10 y 30 campos de fútbol.

Desiertos y urbanizaciones

El panorama en España no es mejor. El 37% de su territorio está desertificado, la mitad de sus humedales, seca, y el 35% del litoral yace bajo el cemento de urbanizaciones e infraestructuras. La repercusión sobre los seres vivos es notable: es el país europeo con mayor número de especies en peligro. Los humanos tampoco se libran de los efectos negativos, ya que la contaminación es culpable de 13 millones de muertes anuales en el mundo.

¿Cómo detener este problema? La pregunta se planteó a finales de enero en unas jornadas organizadas por el ministerio de Medio Ambiente y que dieron luz a Las prioridades Cibeles, documento que busca frenar la pérdida de biodiversidad. El texto recomienda insertar este concepto en los pliegues de una sociedad dominada por valores productivos y de mercado. Es decir, hacer pedagogía entre el empresariado. Por ejemplo, se conoce el precio de la madera tras la tala de un bosque, pero no el beneficio económico que los árboles aportan con la fotosíntesis y la creación de oxígeno. Esta cuantificación se denomina "economía de la biodiversidad" y las entidades conservacionistas reivindican que los Estados la incluyan en el balance de sus cuentas.

SERGI TARÍN | Publico.es

Una investigación dirigida por la Universidad Vrije de Bruselas (Bélgica) podría explicar porqué los sapos han sido capaces de poblar la mayoría de los continentes en un periodo de tiempo relativamente corto a través de sus rasgos evolutivos. Los resultados del estudio se publican en la revista 'Science'.

Se conocen alrededor de 500 especies de sapos de la familia de los 'Bufonidae', que habitan una gran variedad de hábitats en todo el mundo. Aunque algunos, como el sapo arlequín, son endémicos de pequeñas áreas y muy vulnerables, otros, como el sapo de caña, son notorios por su capacidad para adaptarse y expandirse a un ritmo muy rápido.

Los científicos, dirigidos por Ines Van Bocxlaer, reconstruyeron los antecedentes evolutivos de varias características vinculadas con los rangos geográficos de los sapos y han identificado siete características que probablemente han permitido que los sapos se expandan.

Por ejemplo, los autores señalan que los adultos que no dependen de que haya agua o humedad en el aire se reproducen más rápidamente. Las especies que ponen sus huevos en diferentes zonas o aquellas cuyas larvas obtienen su alimento de su entorno en vez de conseguirlo a través de sus madres también tienden a extenderse más.

Los autores sigieren que estos rasgos se acumularon en los sapos más ancestrales, creando un 'fenotipo de expansión' que permitió la proliferación de este grupo. Además, este estudio podría ayudar a explicar el contexto evolutivo de las especies invasoras, como el sapo de caña.

EUROPA PRESS

El tiburón zorro, en grave peligro de extinción y muy difícil de observar en mar abierto, ha encontrado en una remota isla filipina un santuario donde el único ser humano que le molesta es algún submarinista desaprensivo.

A salvo de los pescadores que lo cazan para vender sus aletas a restaurantes chinos, el escualo nada sin miedo por las profundas aguas de Malapascua, a la que hace cinco años llegó un científico británico que se propuso encabezar la primera iniciativa seria para preservar al animal en el segundo mayor archipiélago del mundo.

Simon Oliver es el fundador del Proyecto para el Estudio y la Conservación del Tiburón Zorro (TSRCP) de Filipinas, que se encarga de fomentar la preservación y observar el comportamiento del animal, también llamado zorro marino y conocido por su larga cola.

Después de un lustro en Malapascua y hasta hace muy poco sin ayudas de instituciones tanto locales como extranjeras, el TSRCP ha logrado que la isla haya pasado de mero paraíso del buceo a un área protegida para el escualo.

Oliver y su equipo de voluntarios han conseguido que todos los operadores de submarinismo exijan a sus clientes que cumplan normas para no perturbar a los tiburones, como no intentar tocarlos, nadar a su lado o dañar el coral mientras esperan a verlos emerger del abismo.

La organización también ha convencido a los lugareños de que es potencialmente más lucrativo proteger al animal como reclamo turístico que seguir haciendo la vista gorda con los pescadores que se empeñan en amputarles la cola para la sopa.

"Un tiburón que es visto cada día por una media de tres turistas genera unos seis millones de pesos (128.470 dólares) en ingresos anuales, mucho más que los 8.000 pesos (171 dólares) que se pagan en el mercado por el escualo muerto", explica a Efe el responsable de TSRCP.

Hace dos años, grupos de aficionados al buceo denunciaron la venta de carne de zorro marino en el popular lonja de Batangas, al sur de Manila.

El mercado, uno de los mayores de Filipinas, es frecuentado por mayoristas filipinos de origen chino con contactos en Hong Kong y Taiwán, donde la demanda de carne de tiburón en general es altísima y en particular la cola del zorro es considerada una exquisitez culinaria.

Las autoridades inicialmente echaron balones fuera pero tras la presión de Oliver y los ecologistas, el Gobierno filipino decidió incluir al zorro marino junto al tiburón ballena en su escueta relación de especies cuya caza está prohibida por ley y castigada con severas multas.

"Fue un hito para nosotros, y espero que algún día otros países sigan el ejemplo", señala el biólogo marino galés.

Las tres subespecies de tiburón zorro (alopiidae) se hallan en la "lista roja" de animales en peligro de extinción de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza, que advierte de que desaparecerán para siempre si no se pone freno a la pesca abusiva.

Además, todos los escualos pelágicos tienen una tasa de fecundidad muy baja, lo que dificulta aún más restablecer sus poblaciones.

El zorro marino común (alopias vulpinus) puede llegar a medir hasta seis metros de largo desde la punta de su hocico hasta el extremo de la puntiaguda aleta caudal.

Su característica distintiva es precisamente esta descomunal cola en forma de hoz, que mide lo mismo que el resto del cuerpo y emplea para desplazarse con más rapidez y como principal arma para capturar sus presas.

Este tiburón habita las aguas tropicales de todos los océanos, pero su extrema timidez y costumbre de alimentarse lejos de la costa hacen casi imposible que pueda ser observado por los submarinistas, que en Malapascua tienen una oportunidad casi única en el mundo para admirar a los escualos en mar abierto.

EFE

Una racha de actividad volcánica podría haber provocado cambios medioambientales que resultaron en la destrucción de la vida de los océanos, según un informe publicado por la revista 'Nature'.

El estudio, llevado a cabo por la Universidad de Harvard, revela que se produjo una desaparición de oxígeno en la mayor parte de los mares hace aproximadamente 100 millones de años, lo cual acabó con la tercera parte de la vida de los océanos, fenómeno que se atribuye al sulfuro procedente de la actividad volcánica.

Cuando la Tierra entró en erupción en una oleada de actividad volcánica en el periodo Cretáceo, hubo una súbita floración de la vida marina, que absorbió gran parte del oxígeno del mar y creó así un hábitat que impedía la supervivencia de los animales marinos.

Los científicos que han llevado a cabo la investigación advierten de que en extensas áreas del océano la cantidad de oxígeno se está reduciendo y las zonas sin vida marina proliferan por los vertidos de fertilizantes agrícolas -con alto contenido el sulfatos- y el calentamiento de los océanos.

Según sus investigaciones, los sulfatos procedentes de la actividad volcánica liberaron fósforo, substancia que a su vez fertilizó los océanos y creó una floración de organismos fotosintéticos (plancton) cerca de la superficie.

Al hundirse y descomponerse progresivamente, esa capa de plancton sirvió de alimento a una población de bacterias consumidoras de oxígeno marino.

Las bacterias, incapaces de sobrevivir, desaparecieron de las profundidades, junto con el 27% de toda la vida marítima, mientras que el plancton de la superficie creció con fuerza y fue acumulándose en el lecho marino en mayores cantidades de lo normal.

Con todo, el procedimiento por el que los volcanes fertilizaron el océano sigue siendo un misterio. Hasta ahora se sospechaba que el factor principal era el dióxido de carbono de la atmósfera, que modificaba el clima y contribuía a aumentar el volumen de nutrientes que llegaba a los océanos.

Al mismo tiempo se producía un calentamiento de la atmósfera del planeta, con lo que se desaceleraba la circulación de las corrientes oceánicas que normalmente restablecen el oxígeno en las profundidades marinas.

"Junto con el nitrógeno y el hierro, el fósforo es un nutriente clave en la limitación del fitoplancton, y al aumentar fuertemente la cantidad de fósforo en el océano a consecuencia de las erupciones volcánicas se produjeron esas dramáticas desapariciones del oxígeno marino", explica Matthew Hurtgen, uno de los autores del estudio.

EFE